Contact
Zoeken
In een achtertuin in de Amerikaanse staat Maine hebben onderzoekers van de University of Massachusetts Amherst per toeval een zorgwekkende ontdekking gedaan. Ze troffen konijnenteken aan die een tot nu toe onbekende bacterie bij zich droegen, verwant aan de groep Rickettsia-bacteriën die bij mensen ernstige infecties kunnen veroorzaken, zoals spotted fever (vlekjeskoorts). De gevaarlijkste en bekendste vorm hiervan is de Rocky Mountain spotted fever, die zonder snelle behandeling met doxycycline een sterftecijfer tot 30% kent.De nieuw ontdekte bacterie kreeg de voorlopige naam Rickettsia sp. ME2023. Ze werd gevonden tijdens het ‘Project ITCH’ (Is Tick Control Helping?) van het New England Center of Excellence in Vector-borne Diseases (NEWVEC), dat met een subsidie van 10 miljoen dollar door de CDC onderzoek doet naar teken en andere vectoren in het noordoosten van de VS.
Hoewel konijnenteken (Haemaphysalis leporispalustris) zelden mensen bijten, blijkt uit dit onderzoek dat ze mogelijk toch een risico vormen. In DNA-analyses bleken 6,1% van 296 onderzochte konijnenteken uit 38 dorpen in Maine besmet met deze nieuwe bacteriestam. Deze stam vertoont gelijkenissen met een eerdere vondst uit Californië, Candidatus Rickettsia lanei, die toen ernstige ziektegevallen veroorzaakte.“Dat we deze bacterie vonden in meerdere teken wijst erop dat dit geen toevallige vondst is,” zegt prof. Stephen Rich, microbioloog en directeur van NEWVEC. “We willen begrijpen wat het risico is voor de mens. Er zijn immers ook teken die zowel konijnen als mensen bijten, zoals de hertenteek. Zo zou de bacterie toch bij mensen kunnen terechtkomen.
”Hoewel spotted fever in New England (waar Maine toe behoort) zeldzaam is, komen er toch af en toe gevallen voor – vreemd genoeg zonder dat besmette hondenteken, de bekende verspreiders, er zijn aangetroffen. Deze vondst zou dus een ontbrekend puzzelstuk kunnen zijn: misschien zijn konijnenteken in deze regio wel de boosdoener.Het team onderzoekt nu verder hoe wijdverspreid deze besmetting is. In Massachusetts willen ze samenwerken met konijnenjagers om extra teken te verzamelen en zo meer inzicht te krijgen in de risico’s voor de volksgezondheid.
Sidenote: dit onderzoek werd uitgevoerd in de Verenigde Staten, maar het roept belangrijke vragen op voor Europa. We zouden graag zien dat er ook hier soortgelijk onderzoek komt. Is deze nieuwe Rickettsia-bacterie ook aanwezig in Europese teken? En zo ja, wat betekent dat voor de volksgezondheid bij ons?
